El ancho de vía es una medida fundamental de la geometría ferroviaria. Condiciona el diseño del material rodante y la posibilidad de que un tren pase directamente de una red a otra.
Distancia entre las caras internas de los dos carriles que componen una vía, medida a 14 mm por debajo del plano de rodadura.
Tipos principales
No existe una única separación empleada en todo el mundo. Las redes adoptaron distintos anchos por razones históricas, técnicas y territoriales. Los valores inferiores a 1.435 mm se agrupan habitualmente bajo la denominación de vía estrecha.
España
Ancho ibérico
Presente en gran parte de la red española. También se ha denominado ancho nacional o ancho de la red convencional.
Ancho estándar
Es el más extendido internacionalmente y se utiliza en las líneas españolas de alta velocidad de nueva construcción.
Ancho métrico
Es el ancho de vía estrecha más habitual en España, aunque existen líneas con otras medidas.
El ancho ibérico español es de 1.668 mm. En Portugal se empleó tradicionalmente una medida próxima. El contexto histórico de su elección puede consultarse en el Informe Subercase.
El ancho estándar, también llamado internacional o europeo en algunos contextos, mide 1.435 mm. Es preferible evitar la expresión «ancho UIC»: la Organización Internacional de Ferrocarriles y la UIC no definen un único ancho obligatorio para las redes de sus miembros.
Una medida próxima: el Metro de Madrid utiliza un ancho de 1.445 mm. La proximidad numérica no convierte dos anchos distintos en directamente compatibles.
La vía estrecha comprende medidas inferiores al ancho estándar. Además del ancho métrico o vía métrica, han existido otros valores: el ferrocarril de Sóller utiliza 914 mm y el desaparecido Tranvía de Arratia empleaba 1.365 mm.
Argentina
En Argentina se usa con frecuencia el término «trocha». Su red reúne tres grupos principales:
| Denominación | Medida | Equivalencia |
|---|---|---|
| Trocha ancha | 1.676 mm | Mayor que el ancho estándar |
| Trocha media | 1.435 mm | Ancho estándar |
| Trocha angosta | 1.000 mm | Ancho métrico |
Anchos de vía en el mundo
Las medidas ferroviarias varían entre países e incluso entre redes de un mismo territorio. Una recopilación internacional puede consultarse en Railroad Gauge Width. Para valorar la compatibilidad real también deben considerarse el gálibo, la electrificación, la señalización y las características del vehículo.
Sinónimo
Trocha es el término de uso habitual en buena parte de América Latina. Describe el mismo concepto: la separación de referencia entre ambos carriles.
Traducciones habituales
| Idioma | Término |
|---|---|
| Alemán | Spurweite |
| Catalán | Ample de via |
| Francés | Écartement des rails |
| Inglés | Track gauge |
| Italiano | Scartamento ferroviario |
| Portugués | Bitola da via |
| Neerlandés | Spoorwijdte |
| Noruego | Sporvidde |
| Sueco | Spårvidd |